Tal vez haya algún despistado que aún no lo sepa, pero cuando estamos en el Vaticano no estamos en Italia, sino en la Ciudad del Vaticano, un Estado independiente en pleno corazón de Roma.
La Ciudad del Vaticano es el país más pequeño del mundo: apenas 0,44 km² y alrededor de 800 habitantes. Sin embargo, su influencia histórica, artística y espiritual es inmensa.
Lo que muchos desconocen es que, además del Vaticano propiamente dicho, existen otras tres iglesias en Roma que también pertenecen a los territorios vaticanos.
Una peregrinación que llevaba directo al perdón
Según una tradición que se remonta al siglo XIV, cuando el papa Bonifacio VIII declaró el primer Año Jubilar, los fieles realizaban una peregrinación por las cuatro Iglesias Papales.
Quien completaba este recorrido obtenía la indulgencia plenaria, es decir, el perdón total de sus pecados.
Nada mal para una caminata de 10,4 kilómetros.
Con la unificación de Italia —primero como Reino y luego como República— se acordó que estas cuatro iglesias continuarían bajo la autoridad de la Iglesia Católica y, por lo tanto, formarían parte del territorio de la Ciudad del Vaticano, aun estando físicamente dentro de Roma.
Las cuatro Iglesias Papales
⛪ Basílica de San Pedro (Vaticano)
La iglesia más grande del mundo y símbolo universal del cristianismo.
Fue construida sobre la tumba del apóstol Pedro y domina la imponente Plaza de San Pedro.
El obelisco central, testigo silencioso de siglos de historia, se encontraba allí incluso antes de la construcción del Vaticano. Originalmente estaba ubicado en un circo romano de época imperial.
⛪ San Juan de Letrán
Es considerada la primera iglesia cristiana, edificada tras la legalización del culto católico por el emperador Constantino.
Durante siglos fue la sede oficial del obispo de Roma, es decir, del Papa.
En sus cercanías se encuentra una de las reliquias más impactantes del cristianismo: la Escalera Santa, que según la tradición pertenecía al palacio de Poncio Pilato y fue ascendida por Jesús.
⛪ Santa María la Mayor
Construida en honor a la Virgen María, la tradición cuenta que una milagrosa nevada en pleno verano indicó el lugar exacto donde debía levantarse la basílica, en la colina del Esquilino.
Es una de las pocas iglesias que conserva su estructura paleocristiana original. Aunque fue remodelada en época barroca, aún pueden apreciarse magníficos mosaicos bizantinos si se observa detrás de los balcones interiores.
⛪ San Pablo Extramuros
La más alejada de las cuatro, tal como indica su nombre, fue construida fuera de las murallas de la antigua Roma, sobre la tumba del apóstol Pablo.
Destaca su impresionante fachada de mosaicos bizantinos con fondo dorado. En su interior se representan todos los papas de la historia.
Una antigua tradición popular dice que cuando ya no haya espacio para nuevos retratos, llegará el fin de la Iglesia Católica.
Caminar por estas iglesias no es solo una experiencia religiosa o artística, sino un recorrido por la historia viva de Europa, donde fe, poder, arte y cultura se entrelazan como en pocos lugares del mundo.
